岳阳，得天岳之灵，地居其阳，故曰岳阳。 ——题记

岳阳历史悠久，源远流长，文化博大精深。

夏、商、周筑彭城、麋子国

临湘沅潭镇长源村发现的原始人类留下的旧石器时代遗址，是岳阳２０万年前的原始人类狩猎文化的见证。
汨罗黄家园遗址，岳阳从渔猎生活进入定居的劳作生活和大量古文物，佐证了岳阳先民们在９０００年前农耕文化和陶文化的古远与变迁。
华容车轱山遗址，距今约４５００年，它向人们展示的玉璜、玉佩、蚕壳陶杯等光可鉴人的精致制工，证明岳阳玉、陶、纺轮、纹饰、纺织文化已发展到相当水平。
到夏、商、周的三千年前，岳阳为三苗之居，广泛与中原交融，古越族在此繁衍生息，至商周，在城陵矶水口交汇点这一控扼水陆交通的咽喉部位筑“大彭城”，广辟商业、耕织、街市，极为繁荣。
春秋时，属楚国，楚灭汉水流域的麋子国后，于公元前５０５年，楚昭王遣王孙在梅子市（今梅溪乡梅子市村），筑东麋城，迁其遗民于此，同时又在今岳阳楼一带筑城，驻军监视，称西麋城。至公元前２７８年，屈原屈大夫抱石投江殉国时，古城自北向南逐渐推移，最后定位于巴丘之上，日臻完善，其时岳阳已成街市。

汉建安十五年置汉昌郡

东汉建安十五年（２０１年），孙权取长沙，分长沙郡北部的下隽、罗及汉昌一带建为汉昌郡，郡治设平江县东南金铺观，此为岳阳建郡之始，建安二十年（２１５年）五月，刘备与孙权议和，划湘江为界，西归刘备；属于刘的南郡之孱陵县；东归孙权，孙权于巴丘邸阁设大屯戍以驻大军，并建为巴丘城，二十四年十一月，孙权派吕蒙袭取荆州，湘江以西也归孙权所有，吴大帝黄龙元年（２２９年）四月，分孱陵县南部（今华容县）置南安县，属南郡，是年，撤销汉昌郡，改汉昌县为吴昌县（今平江）。

西晋太康元年称巴陵

西晋太康元年（２８０年）三月灭吴，晋武帝分下隽县西部设置巴陵县。岳阳始称巴陵。以南郡江南建南平郡，南安县属南平郡。惠帝永平元年（２９１年），分长沙郡北部的下隽、蒲圻、巴陵、吴昌四县设立建昌郡，郡治设巴陵县城，岳阳城区首次设地市一级首府所治，建昌郡和南平郡的南安县，长沙郡的罗县均属荆州，怀帝永嘉元年（３０７年）八月，分荆州南部七郡及广州北部三郡设立湘州，建昌郡与罗县属郴州，南安县仍属荆州，东晋成帝咸和三年（３２８年），划湘州分属于荆、广、江三州，岳阳市区全属荆州，成帝咸康元年（３３５年），废建昌郡，并入长沙郡。穆帝永和五年（３４９年），分荆州南部长沙等六郡置湘州，岳阳市区划入湘州。孝武帝太元二十年（３９５年）又将湘州并入荆州，岳阳再属荆州，安帝义熙八年（４１２年），又将岳阳划入湘州。义熙十二年，湘州并入荆州，岳阳再归荆州。

南朝梁大通二年设岳阳郡

南宋元嘉十六年（４３９年），朝廷再设湘州，分长沙北部的巴陵，蒲圻、下隽、沙阳设置巴陵郡，郡治设巴陵县，随后，划州陵（华容）、监利归巴陵郡，这时巴陵郡辖五县。
梁大通二年（５２８年），分长沙北部的玉山、岳阳、罗、湘滨、湘阴五县设置岳阳郡，郡治设今汨罗市长乐镇长兰村，与巴陵郡并立，巴陵郡郡治则设今汨罗市城关汨中村刘家垅，元帝承圣二年（５５３年），分罗州北部的巴陵、下隽二郡合置巴州，州治设巴陵县城，梁敬帝绍泰元年（５５５年），岳阳郡王萧詧在北周陈的扶植下，称梁帝于江陵，史称后梁宣帝。
陈武帝永定元年（５５７年）十月，夺取梁政权，朝廷再次变更区划，岳阳郡仅辖岳阳、湘滨二县，巴陵郡只辖巴陵、吴昌二县。

隋开皇十一年始称岳州

隋文帝开皇九年（５８９年）一月，灭陈，岳阳属齐国，文帝以“郡县繁多，或地百里，数县并置，或户不满千，二郡分领，民少官多，十牧九羊”为由，进行机构改革，精简郡县，废郡为州，吴昌、湘滨县并入罗县，废南荆州，在玉山县置玉州，州治设玉笥山（今汨罗市楚塘镇），撤销岳阳郡，废玉山县，湘阴县并入岳阳县，废巴陵郡建巴州，十一年（５９１年）改巴州为岳州；此为岳阳称岳州之始。
岳州辖巴陵、监利二县。十二年，废玉州，并入岳州，改安乐县为沅江县，属岳州，改安南县为华容县，属岳州，此时岳州辖巴陵、华容、沅江、湘阴、罗县，炀帝大业之年，改岳南州为罗州，三年，改罗州为巴陵郡，十三年，罗川令萧铣在巴陵校尉董景珍、郑文秀支持下，称梁王于巴陵，巴陵郡属梁。
唐高祖武德四年（６２１年）１１月，改巴陵郡为巴州，后因与四川省苍溪县的巴州同名，又改为岳州。
唐太宗贞观元年（６２７年），分全国为十道，岳州属江南道。唐玄宗开元二十一年（７３３年）分全国为十五道，岳州为江南西道。
五代后梁太祖开平元年（９０７年）改桥江县为沅江县，改昌江县为平江县，岳州为南唐武安节度使。
宋太祖乾德元年（９６３年）二月，岳阳归宋称岳州巴陵郡，全国分十五路，岳阳为荆湖北路，南宋高宗绍兴二十五年改岳州为纯州。

元朝至元十四年设置岳州路

元朝至元十四年（１２７７年），在全国设置十一行中书省，岳州属湖广行中书省，改岳州府为岳州路总管，属湖广行省江南北道。成宗元贞元年（１２９５年）升平江县为平江州，仍属岳州路，升湘阴县为湘阴州，属潭州路。

明朝洪武年间复设岳州府

明太祖洪武二年（１３６９年）分全国疆域为十三承宣布政使司，改岳州路为岳州府，属湖广承宣布政使司，于岳州府治南置岳州卫。九年四月，降岳州府为岳州。三十年，澧州、安乡、石门、慈利及大庸、九谿二卫改属岳州府，这时岳阳州府辖七县三卫。崇祯十六年（１６４３年）八月，大西国张献忠攻陷岳州，次年九月，清朝平定岳州府所属各县及湘阴。
清圣祖康熙三年（１６６４年）湖广分治湖南、湖北，岳州府自此属湖南，隶于岳常澧道，世宗雍正三年（１７２５年）岳州卫并入巴陵县，七年七月，湖南巡抚王国栋上疏：“岳州府属辽阔，中隔洞庭、石门、慈利，俱系苗疆”。于是，将七县三卫分出，这时，岳州府辖巴陵、临湘、平江、华容四县，清宣统三年（１９１１年）十月十日，武昌起义爆发，二十四日，辛亥革命军湘鄂义军总司令阎鸿飞率吉星、立中、翔鸥等四条小火轮由汉口抵岳州，岳州新军及同盟会员响应起义，岳州脱离帝制统治。

民国二年改巴陵县为岳阳县

民国二年（１９１３年）九月，废府存县，民国政府因巴陵位于两湖要冲，为南北要塞，盖因岳阳楼、洞庭湖已名震天下，遂将已有１３０７年历史的山西省岳阳县更名为安泽县，改巴陵县为岳阳县，从此定下县名，与临湘、平江、华容和原长沙府属的湘阴属湖南省，隶武陵道，民国五年改隶湘江道，民国十一年裁道存县，县直属省管。民国十七年七月，彭德怀领导平江起义，十九年十月一日，湘北特委设岳阳县拓港洞拦石坡（今渭洞乡竹坪村），民国二十六年湖南设立十个行政督察区，岳阳为第一区，辖岳阳、临湘、平江、湘阴、长沙、浏阳、湘潭、醴陵八县，华容县划属第四督察区，三十四年八月十五，日本无条件投降，岳阳光复。

建国初期先隶长沙、湘潭，后置岳阳专区

１９４９年７月１９日平江解放，次日岳阳解放，８月５日岳阳全境解放，湖南划为六个专员公署（专区），岳阳、临湘、平江、湘阴署长沙专区，华容属常德专区，长沙专区治所设于岳阳城，同年九月迁往湘潭，１９５２年１０月长沙专区改称湘潭专区。１９６４年９月２２日根据毛泽东同志提议，分湘潭专区的岳阳、平江、临湘、湘阴四县及常德专区的华容县设立岳阳专区，１９６６年２月２６日分湘阴东部的汨罗、桃林、长乐、白水、弼时五个区新置汨罗县。１９６８年１０月成立岳阳地区革命委员会，１９７９年６月，改岳阳地革委为岳阳行政公署。

六十年代设市渐升省辖市

１９６０年在城关设立岳阳市，由县代管，１９６２年撤销，后改为岳阳市人民公社，不久改为城关镇。１９８２年１０月２０日经国务院批准，撤销岳阳县，设置岳阳市，１９８３年８月１９日，岳阳升为省辖市，恢复岳阳县，１９８４年４月２６日，岳阳县治迁往荣家湾镇，１９８６年１月２７日，撤销岳阳地区，地市合并实行市管县，岳阳市辖为四县二市三区。１９９２年列为沿江开放城市。１９９４年列为全国历史文化名城，１９９６年被评为全国优秀旅游城市，２００３年被评为国家卫生城市，２００４年建“民本岳阳”九大工程。
岳阳历史，古达二十万年，近盖三千余载，文营武治连湖广，古今风貌冠三湘，岳阳时刻置业华夏，中华子孙关注岳阳，愿岳阳人以“忧乐”关情，以求索为本，步前人而逾之，创古人之未拓，做中华之骄子，显“民本岳阳”之风流，立华夏民族之林之前端，不忝为岳阳人矣。